Noaa-Nプライムサテライトの落下事故

2003年、アメリカ・カリフォルニア州サニーベールに位置するロッキード・マーチン・スペース・システムズの施設で、衛星の移動作業中に信じがたいミスが発生しました。この時、作業員がNoaa-Nプライムサテライトを別の位置に移動させるために作業を行っていた際、衛星を安全に固定するために必要な24本のボルトの取り付けを忘れてしまったのです。この重大な過ちにより、高価な衛星はプレートから床に直接落下し、その結果、約190億円にも上る甚大な損害が発生しました。

この一件は、人工衛星がどれほど複雑で精密な技術によって製造され、取り扱いに際しては細心の注意が必要であることを世に示す事例となりました。衛星の製造や取り扱いには高度な専門知識が求められ、最小のミスも許されない作業環境であることを物語っています。特に、宇宙技術においては、一つの小さなミスが巨大な損失につながるため、作業プロセスの各段階での厳格なチェックが不可欠であることが、この出来事から強く認識されました。